惠玉兰(邱淑贞饰)出身叶赫那拉氏名门,得蒙圣恩入宫选为秀女。大妈为其求签,却被算命先生占卜出此女命中犯克,将来对夫、对家、对国都是一大患。玉兰在庙中寻猫时偶遇六王爷奕欣(梁家辉饰),二人结下不解之缘,之后与奶妈被山贼抢劫亦得蒙六王爷相救。奕欣欲前去提亲却不料玉兰已是自己兄长的女人,不得不长叹作别。入宫当天,玉兰由小安子安德海陪同,却不小心跌落轿出丑,巧遇咸丰皇帝,被其风采所迷,咸丰也对玉兰另眼相看。也正在此时,玉兰结下仇家丽贵人、云贵人。皇后心地善良,却无子嗣,因而贵人们使尽浑身解数争宠,只为争得圣宠,产下阿哥,然而玉兰不够圆滑,处处受人排挤 。玉兰受其他得宠贵人所欺,刚开始又因为姓氏而不能讨咸丰皇帝宠爱,因而心灰意冷。幸得她心仪的男人恭亲王奕圻点醒,明白了宫中生活如战场般激烈,遂决定用尽办法诱惑皇帝,争取权力。残酷的宫廷斗争,使玉兰逐渐变的不择手段 。